Ki voerde de Koreaanse ploeg aan op het WK voetbal in Rusland in de groepswedstrijden tegen Zweden (0-1) en Mexico (1-2), maar ontbrak in het enerverende duel met Duitsland, dat Zuid-Korea met 2-0 won en de historisch vroege uitschakeling van de regerend wereldkampioen betekende. Hij had te veel last van een kuitblessure.
,,Het was een eenvoudige beslissing. Ki is een speler met veel ervaring, zowel in de Premier League als internationaal'', aldus hoofdtrainer Rafa Benitez van Newcastle.