Spoorwegmaatschappij Korail onderzoekt of de trein uit de rails is gelopen als gevolg van het plotseling erg koud geworden weer. Een geluk bij dit ongeluk was dat de trein net was vertrokken uit de stad Gangneung en nog slechts 100 kilometer per uur reed.
Het treinongeluk met de KTX is het eerste ongeluk op het nieuwe traject Gangneung - Seoul. Dat is eind vorig jaar geopend in de aanloop naar de Olympische Winterspelen van Pyeongchang. Die zijn in februari vlakbij de plek van het ongeluk gehouden.