Thomas bleef in de verkiezing autocoureur Lewis Hamilton, die opnieuw wereldkampioen werd in de Formule 1, en voetballer Harry Kane voor. Aanvoerder Kane eindigde met de Engelse nationale ploeg als vierde op het wereldkampioenschap in Rusland.
Vorig jaar ging de titel naar atleet Mo Farah. De Schotse tennisser Andy Murray werd drie keer uitgeroepen tot de beste sporter, in 2013, 2015 en 2016.