De clubmascotte van Almere City maakt naam

Op pad met een brutale aap

Even zwaaien en hier en daar een high five geven aan een jonge voetbalfan; dat is in het heel kort de taakomschrijving van menig voetbalmascotte. Bij Almere City gaan ze verder dan dat. Ally de Aap leeft zijn eigen leven. Panorama volgde de eigenwijze aap een weekeinde.

De 23-jarige Yorick kijkt, met zijn plastic beker nog voor de helft gevuld met bier, over het hoofdveld van het Yanmar Stadion. Op de grasman na, die meteen de ergste schade na de thuiswedstrijd van Almere City tegen Jong Ajax repareert, loopt alleen de mascotte van de thuisclub nog op het veld. Ally loopt in het leeggestroomde stadion met een brede glimlach rond. Het past eigenlijk niet na een 3-2-nederlaag, maar ja, hij kan niet anders. Ook Yorick heeft zijn humeur niet laten verpesten door de nederlaag. Een paar minuten eerder loopt hij vanuit het fanatieke Vak D nog vrolijk via de lange zijde van het stadion naar het voorplein, komt de mascotte tegen, ziet zijn kans schoon, geeft zijn telefoon aan een vriend en gaat samen met Ally de Aap op de foto. Ook breeduit lachend. “Het moest er toch een keer van komen,” zegt Yorick als we hem opvangen op het voorplein. “Ik vind ’m wel mysterieus, juist omdat je niet weet wie er in het pak zit. Je vraagt je toch af wie er in dat pak zit. Misschien iemand die je kent, of een lekker wijf... Dat wil iedereen wel weten. Weten jullie het?”

Appen met een aap

Wie zit er in het pak van Ally de Aap? Het is een vraag die ons aan het begin van de avond ook bezighoudt. Terwijl de eerste supporters via het toegangshek het voorplein betreden, wachten we boven in de perskamer op groen licht om Ally de Aap te bezoeken in zijn kleedkamer. Leuk, die voetbalwedstrijd die over een uur begint, maar wij zijn naar Almere gekomen om de rijzende ster van de club te ontmoeten. Geen speler pakte de eerste maanden van het seizoen zoveel publiciteit als de ‘net geboren’ mascotte. We mogen echter pas naar beneden als Ally echt klaar is, laat communicatiemanager Perry Hendriks weten. De illusie dat Ally de Aap écht bestaat moet overeind worden gehouden. Hendriks, het brein achter de escapades van de mascotte, laat een WhatsApp-conversatie zien. Er staat daadwerkelijk Ally de Aap boven. Met een recente foto. Hij is bijna klaar, typt de mascotte, en dus lopen we langzaam naar beneden. De kleedkamerdeur zit nog op slot. Hendriks klopt, en de geheel geprepareerde Ally doet open. Met zijn betoverende glimlach. Twee jeugdspelers lopen langs en spieken naar binnen. “Hé, Ally,” roepen ze enthousiast.

Hetzelfde gebeurt als een jeugdtrainer de kleedkamer passeert. Ally leeft enorm binnen Almere City. Vandaar dat de illusie overeind gehouden moet worden. En daar doet iedereen aan mee, ook perschef Jordy Haak, die samen met Ally naar buiten loopt. “We krijgen vaak de vraag wie er in het pak zit. Dan kijk ik vragend terug en antwoord: Ik vraag toch ook niet wie in jou zit?” We spelen het spel maar mee, en dat betekent dat we Ally verder geen uitspraken ontlokken. Het is een ongeschreven regel in de wereld van mascottes: ze kunnen niet praten. Appen dus blijkbaar wel. Het is toch bijzonder, juist omdat Ally de Aap anders is dan andere mascottes. In tegenstelling tot bijvoorbeeld Lucky de Lynx bij Ajax, Coentje bij Feyenoord en Phoxy bij PSV is Ally niet puur het boegbeeld van de kidsclub van de club. Hij is juist verrassend populair onder de volwassen fans, zo blijkt als hij een rondje over het voorplein loopt. “Bij een evenement werd hij zelfs door allemaal vrouwen besprongen,” vertelt Rob, die we maar omschrijven als de vader van Ally. Hij is er vaak bij als zijn ‘zoon’ acte de présence geeft. “Ik dacht ook dat zo’n mascotte vooral leuk was voor kinderen, maar iedereen vindt Ally leuk.”

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Blijvertje

Hoe komt dat? Waarom omarmen ook de fanatiekere fans deze mascotte? Natuurlijk heeft Hendriks daar namens de club een uitleg bij, maar we vragen het na de wedstrijd liever eerst aan supporter Yorick. Het begint al bij de naam Ally, vertelt hij. Ally is ook straattaal voor Almere, en heeft inmiddels bij de jeugd in de stad een enorm positieve lading. De rest van Nederland mag Almere als traditie belachelijk maken – wie heeft niet eens geroepen dat je er niet dood gevonden wil worden? – geboren Almeerders zijn trots op hun stad Ally. Ally de Aap maakt vlak voor de thuiswedstrijd tegen Roda JC, eind augustus, zijn debuut. Hij rende meteen richting het fanatieke Vak D en gooide een shirt het vak in. Hij werd met luid applaus onthaald. “Ally, Ally, Ally,” klonk het. Daarmee werd de aap meteen geadopteerd door de fanatiekelingen, veelal jongvolwassenen uit Almere zelf. “Ally is het gezicht van de club,” vertelt Yorick ons de reden waarom de mascotte zo populair is bij de fanatieke fans. Pardon? Hoort het gezicht van een voetbalclub geen voetballer te zijn? “Eigenlijk wel, maar dit is de Keuken Kampioen Divisie. Spelers die goed presteren gaan na het seizoen meteen weg. Hogerop. Vincent Janssen heeft inderdaad bij Almere City gespeeld, maar niet langer dan twee jaar. Daarna was hij ook, hup, weg. Ally gaat niet weg. Die gekke aap blijft. Dit is echt wat we de afgelopen jaren hebben gemist.” 

Wil je het hele artikel over de Mascotte van Almere City lezen?  De nieuwe Panorama ligt nu in de winkel met daarin nog veel meer moois! Ook is die hier te bestellen.  Alleen benieuwd naar dit artikel? Lees dit artikel dan op Blendle..