De verdachten Ilias J. (30) en Youssef C. (32) komen uit de Vogelbuurt in Amsterdam en zijn in 2013 samen met een buurjongen naar Syrië gegaan. Deze buurjongen zou een jaar later zijn omgekomen tijdens gevechten. De twee verdachten keerden vorig jaar terug naar Nederland en werden in Amsterdam en op Schiphol aangehouden. Zelf hebben ze verklaard dat ze naar Syrië zijn gegaan om mensen te helpen.