Op fossielenjacht langs de Jurassic Coast

'We zijn de eerste mensen in 185 miljoen jaar die dit diertje opnieuw zien. Gaaf toch?'

De Engelse regio Dorset is een van ruigste gebieden van Groot-Brittannië. Aan de kust weerstaan oeroude krijtrotsen al miljoenen jaren de macht van de zee. Af en toe brokkelt er wat af en geven de kliffen hun verborgen buit prijs: schitterende fossielen. Een unieke ervaring, voor jong én oud.

Als kind wilde ik niets liever dan archeoloog worden. In de grond graven naar verborgen schatten, oude munten  of de gefossiliseerde botten van dinosaurussen, het leek me geweldig! Met een schep van de buurman en een oude tandenborstel als kwast begon ik overal te graven. In de voortuin van mijn moeder, in haar achtertuin en ook in de geluidswal even verderop, die aan de rand van de nieuwbouwwijk waar ik woonde was opgeworpen om geluidsoverlast van de drukke snelweg A16 tegen te gaan. Tientallen kuilen groef ik er, tot ik op een dag door een wijkagent staande werd gehouden, omdat door mijn vele gegraaf de geluidswal dreigde in te storten. Ik kon mijn eigen veters nog niet strikken, maar wist wel moeiteloos een brachiosaurus van een apatosaurus of een brontosaurus te onderscheiden en vertelde op elke verjaardag maar wat graag dat de parkiet die mensen in kooitjes houden directe afstammelingen zijn van dino’s. Dat ik hierna in het vervolg op sommige feestjes niet meer welkom was... ach.

Hoewel ik uiteindelijk op een aantal potscherven en een grotendeels vergane laars na nooit echt een verborgen schat heb gevonden, is die fascinatie voor geschiedenis en de oudheid er een half leven later nog altijd. Tot aan mijn oren gravend in de grond doe ik evenwel niet meer, ik beperk het tegenwoordig vooral tot het kijken van historische films en het lezen van boeken, waarbij ik wegdroom over lang vervlogen tijden.

Geinig genoeg hebben mijn twee neefjes, Anthony (11) en Joey (8) precies dezelfde fascinatie voor geschiedenis, vooral op twee gebieden: ridders en dino’s. De zolderkamer die de jongens delen in de woning van mijn broer is daar een stille getuige van: overal waar je kijkt staren de indrukwekkende dieren die 65 miljoen jaar geleden over de aarde heersten je aan. Dekbedovertrek, knuffels, posters aan de muur en vooral héél veel speelgoed; allemaal dinosaurussen. Het bracht mijn vrouw Miranda op het idee om tijdens een korte trip met de neefjes naar Engeland een bezoek te brengen aan de zuidelijke kustregio Dorset, bekend om haar beroemde Dorset-thee, als de geboorteplaats van het wereldwijde web én vanwege de Jurassic Coast. Deze 150 kilometer lange kuststrook is uniek in Europa en geldt als dé hotspot voor fossielenzoekers. Ze liggen overal op het door miljoenen jaren van erosie met kalkstenen bezaaide strand... als je tenminste weet hoe ze te vinden.

Indrukwekkend bouwsel

Omdat ik nog geen baksteen van vuursteen kan onderscheiden – vermoedelijk de reden dat ik nooit iets heb gevonden tijdens mijn vele gegraaf – en de jongens niet verder komen dan dat dino’s te herkennen zijn aan hun grote tanden, schakelen we tijdens onze fossielentocht een echte expert in. De Brit Martin Curtis is een local uit Dorset en weet alles over de Jurassic Coast. Via zijn website jurassiccoastguides.co.uk komen we met hem in contact en spreken af dat hij ons de ins & outs van het fossielenjagen leert.

Vanuit Cornwall waar we gedurende de trip in Engeland verblijven is het een kleine drie uur rijden naar de kustplaats Charmouth, waar we op de parkeerplaats voor de Charmouth Heritage Coast Centre om negen uur ’s ochtends hebben afgesproken. Het betekent extreem vroeg uit de veren voor ons gezelschap, maar in de wetenschap dat ze op zoek gaan naar fossielen, staan de jongens wanneer de wekker rond half vijf ’s ochtends gaat al direct te trappelen naast hun bed. De autorit langs pittoreske plaatsen als Salcombe Regis, Sidbury, Branscombe, Seaton, Beer, Uplyme en Lyme Regis is schitterend en eenmaal gearriveerd op de parkeerplaats snap je direct waarom de Jurassic Coast door velen gezien wordt als een van de mooiste regio’s van Engeland.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Wil je het hele artikel over de Jurasic Coast lezen?  De nieuwe Panorama ligt nu in de winkel met daarin nog veel meer moois! Ook is die hier te bestellen.  Alleen benieuwd naar dit artikel? Lees dit artikel dan op Blendle..

Vanaf volgende week in de winkel: de unieke ZomerPanorama, met daarin onder meer nog veel meer avonturen bij de Britse buren.