Voor KLM-fan Rien begint het feestje al bij de gate

Met drie KLM-tatoeages op zijn armen, een huis als een vliegtuigcabine en ontelbare vliegmijlen op de teller mag hij met recht de grootste KLM-fan van Nederland worden genoemd.

Natuurlijk zit Rien aanstaande maandag in het vliegtuig, op de verjaardag van KLM. Nu gaat de reis naar Curaçao, alweer voor de tweede keer dit jaar. Uiteraard met KLM: vliegen met een andere maatschappij voelt als vreemdgaan. 

Op zijn armen draagt hij de tatoeages van een MD11, de KLM-zwaan die je altijd in commercials zag en een silhouet van een Boeing 747 die over niet al te lange tijd met pensioen gaat. Rien vloog ooit vanuit Canada mee met de laatste MD11-vlucht en hij is ook vastbesloten om aan boord te zitten van de laatste 747. Wanneer die vlucht plaatsvindt weet hij nog niet, maar hij zal de onderste steen bovenhalen. Want, zo zegt hij: “Ik móet mee!”

De liefde voor KLM en voor vliegtuigen in het algemeen zit diep bij hem, eigenlijk al sinds hij in 1972 in de stellingbouw ging werken en KLM één van zijn grootste klanten was. De ambitie om piloot te worden had hij nooit: hij vond het al prachtig genoeg dat hij zo dicht bij een vliegtuig kon werken. Sinds drie jaar is hij met pensioen, nu is hij vooral vliegtuigspotter. Rien: “Ik heb al zeker 110 luchthavens bezocht.”

Het zijraam van zijn huis heeft hij onlangs vervangen door een oud vliegtuigpaneel met twee ramen – “Die paste precies!” – en tv-kijken doet hij vanuit een vliegtuigstoel. Naast die stoel staat een trolley waarmee de stewardess in een vliegtuig altijd langsloopt met eten en drinken. In de woonkamer hangen gordijnen uit de businessclass: “Speciaal design, hoor. Die heeft echt niemand.”

Zijn opmerkelijke hobby heeft Rien al veel geld gekost, maar daar heeft hij maling aan. Ook dat mensen hem weleens voor gek verklaren. Vliegen is zijn lust en zijn leven, en elke keer weer bijzonder: “Ik krijg nog steeds een kick van het opstijgen. Het is zó onnatuurlijk voor een mens hè, dat vliegen, maar juist daarom vind ik het zo fascinerend.”

Mensen vragen hem weleens wat zijn vrouw hiervan vindt. Dan zegt Rien: “Ik? Een vrouw? Dat kan toch niet met zo’n hobby?”

Maar maandag is dus de grote dag. Ook nu zal Rien weer zijn KLM-petje en T-shirt dragen, en zal hij, zoals altijd, weer hartelijk worden begroet door het cabinepersoneel. Vliegen is voor hem een feest en dat begint al bij de gate: “Ik zal vast wel een plakje cake krijgen, en misschien wel een glaasje champagne!”